Crotone - Giornata del diabete, il dottor Lazzaro: «Prevenire e riconoscere i sintomi»

Crotone - In occasione della Giornata mondiale del diabete, che si celebra oggi, 14 novembre, l'attenzione si concentra anche sul diabete mellito di tipo 1, una patologia autoimmune che colpisce soprattutto bambini e adolescenti. Riconoscere tempestivamente i sintomi, promuovere lo screening e garantire cure e tecnologie adeguate sono passaggi fondamentali per migliorare la qualità della vita dei piccoli pazienti.

Ne abbiamo parlato con il dottor Nicola Lazzaro, responsabile del Centro di Diabetologia Pediatrica dell'ospedale San Giovanni di Dio di Crotone, inserito nella Struttura operativa complessa di Pediatria diretta dalla dottoressa Stefania Zampogna. Il Centro fa inoltre parte della Rete Diabetologica Pediatrica Calabrese, istituita ufficialmente dalla Regione Calabria con Delibera di Giunta regionale n. 368/2009.

Dottore, che cos'è il diabete di tipo 1?

Il diabete mellito di tipo 1 (DM1) è una malattia cronica autoimmune nella quale il sistema immunitario, per un errore di riconoscimento, aggredisce e distrugge progressivamente le cellule beta del pancreas, responsabili della produzione di insulina. L'insulina è un ormone fondamentale perché permette al glucosio presente nel sangue di entrare nelle cellule e di essere utilizzato come fonte di energia. Quando viene a mancare, il glucosio si accumula nel sangue determinando l'iperglicemia. A differenza del diabete di tipo 2, il diabete di tipo 1 non è causato da un'alimentazione scorretta, dal sovrappeso o da uno stile di vita sedentario. È una patologia autoimmune che può comparire a qualsiasi età, ma interessa frequentemente bambini e adolescenti. Chi ne è affetto necessita di una terapia insulinica sostitutiva per tutta la vita, attraverso iniezioni multiple o sistemi tecnologici di infusione continua dell'insulina. Vorrei sottolineare un aspetto particolarmente importante in ambito pediatrico: non bisogna pensare che il diabete di tipo 2 sia esclusivamente una malattia dell'adulto. Negli ultimi anni si osserva un aumento dei casi anche tra adolescenti, in particolare in presenza di obesità e insulino-resistenza.

Perché parlarne in occasione della Giornata mondiale del diabete?

Ci sono almeno quattro ragioni fondamentali.
Favorire la diagnosi precoce. Il diabete di tipo 1 può manifestarsi inizialmente con sintomi apparentemente banali. Riconoscerli tempestivamente è essenziale per evitare che la malattia venga diagnosticata quando è già comparsa una complicanza grave.
Combattere i pregiudizi. È importante far comprendere che il bambino con diabete di tipo 1 può condurre una vita piena, praticare sport, frequentare la scuola e partecipare a tutte le attività dei suoi coetanei, purché abbia un adeguato supporto terapeutico e familiare.
Promuovere l'innovazione tecnologica. Negli ultimi anni abbiamo assistito a progressi straordinari: sensori per il monitoraggio continuo del glucosio, microinfusori intelligenti e sistemi automatizzati di somministrazione dell'insulina, i cosiddetti sistemi Hybrid e Full Closed Loop, stanno migliorando significativamente il controllo metabolico e la qualità di vita dei piccoli pazienti e delle loro famiglie.
Garantire equità nell'assistenza. Ogni bambino, indipendentemente dal luogo in cui vive, dovrebbe poter accedere alle migliori tecnologie disponibili, a un'équipe diabetologica pediatrica qualificata e a un'assistenza multidisciplinare continuativa.

Il diabete di tipo 1 non deve essere affrontato soltanto come una malattia da curare, ma come una condizione con cui il bambino e la sua famiglia devono imparare a convivere, senza rinunciare ai propri sogni e ai propri progetti. La Giornata mondiale del diabete deve quindi essere un momento di informazione, sensibilizzazione e responsabilizzazione collettiva.

Quali sono i primi campanelli d'allarme che un genitore non dovrebbe sottovalutare?

Sono spesso sintomi semplici, che possono essere facilmente confusi con disturbi comuni dell'infanzia. È proprio questo uno degli aspetti più importanti su cui dobbiamo sensibilizzare i genitori: il diabete di tipo 1 può esordire rapidamente e riconoscerne precocemente i segnali può letteralmente salvare la vita di un bambino. I sintomi a cui prestare maggiore attenzione sono quattro: sete eccessiva (polidipsia), il bambino chiede continuamente di bere, anche durante la notte, e sembra non riuscire mai a dissetarsi; aumento della quantità e della frequenza delle urine (poliuria), urina molto più spesso del solito, ricomincia a bagnare il letto durante la notte oppure, nei bambini più piccoli, presenta pannolini insolitamente pieni; perdita di peso non giustificata, il bambino dimagrisce anche se continua a mangiare normalmente o addirittura manifesta un aumento dell'appetito; stanchezza e riduzione dell'energia.

Ci sono poi altri segnali che non devono essere trascurati, come fame eccessiva, difficoltà di concentrazione, disturbi della vista e infezioni genitali ricorrenti. È sufficiente un controllo immediato della glicemia, anche con una semplice misurazione capillare, per individuare un'eventuale iperglicemia e avviare tempestivamente gli accertamenti. Il mio appello ai genitori è quindi: non sottovalutate questi segnali, non attribuiteli automaticamente al caldo, alla crescita o a un periodo di stanchezza. Nel diabete di tipo 1, arrivare alla diagnosi qualche giorno prima può fare una differenza enorme, soprattutto per evitare che il bambino esordisca con una chetoacidosi diabetica.

È possibile riconoscere la malattia prima che si manifesti clinicamente?

Sì, oggi sappiamo che il diabete mellito di tipo 1 può essere riconosciuto anche prima della comparsa dei sintomi clinici, grazie a esami specifici che permettono di identificare il processo autoimmune responsabile della distruzione delle cellule beta pancreatiche. È una delle acquisizioni più importanti della diabetologia moderna e rappresenta un cambiamento significativo nel nostro modo di affrontare questa malattia: non dobbiamo più necessariamente aspettare che il bambino sviluppi sete intensa, aumento della diuresi, dimagrimento o, nei casi più gravi, una chetoacidosi diabetica.

Perché è così importante lo screening?

I dati scientifici ci dicono che identificare precocemente i bambini con autoimmunità multipla permette di organizzare un monitoraggio periodico della glicemia, riconoscere tempestivamente la progressione della malattia e soprattutto ridurre significativamente il rischio di esordio con chetoacidosi diabetica.

Possiamo quindi anche intervenire prima che compaia il diabete?

Questa è un'altra frontiera molto interessante. Esistono già studi e strategie terapeutiche di intervento precoce, tra cui farmaci immunomodulanti come il teplizumab, che in pazienti selezionati con diabete di tipo 1 allo stadio 2 ha dimostrato di poter ritardare la comparsa della malattia clinicamente manifesta. Non si tratta ancora di una cura definitiva né di una terapia indicata per tutti, ma di un'importante prospettiva nella prevenzione della progressione della malattia. Credo che dobbiamo cambiare il nostro approccio culturale al diabete di tipo 1: non dobbiamo limitarci a riconoscerlo quando il bambino sta male, ma dobbiamo cercare di individuarlo prima. La grande sfida della diabetologia pediatrica oggi è passare dalla diagnosi precoce alla prevenzione dell'esordio clinico, riducendo le complicanze e migliorando la qualità di vita dei bambini e delle loro famiglie. Questa è probabilmente una delle prospettive più promettenti della medicina dei prossimi anni.

Quanti sono attualmente i bambini e gli adolescenti con diabete di tipo 1 seguiti presso l'ospedale San Giovanni di Dio di Crotone?

50, quasi tutti in terapia con microinfusore con tecnologia AID (Automated Insulin Delivery)

Avete registrato negli ultimi anni un aumento delle diagnosi? 

Sì come è avvenuto in tutti i Centri della rete Diabetologica Pediatrica Calabrese, infatti la nostra Regione si pone al secondo posto, dopo la Sardegna, per incidenza di Diabete di Tipo 1 in età evolutiva con un tasso di incidenza che si attesta intorno a 20-21 casi ogni 100.000 bambini all’anno, con una stima di 50-60 nuovi esordi/anno.

La Legge 130 del 15 settembre 2023, introduce uno screening pediatrico per individuare precocemente il rischio di diabete di tipo 1 e celiachia. Nel 2025 la Calabria ha approvato la legge regionale n. 24, che istituisce il Registro regionale dei pazienti diabetici. Sono strumenti che funzionano?

Ritengo che questi due strumenti possano rappresentare un passaggio importante per la diabetologia pediatrica, perché consentono di passare da un modello basato sulla diagnosi dopo la comparsa dei sintomi a un sistema di prevenzione, monitoraggio e assistenza continuativa. La Legge nazionale 130/2023 punta a individuare precocemente il rischio di diabete di tipo 1 e la presenza di autoanticorpi, mentre la Legge regionale calabrese 24/2025, attraverso il Registro regionale dei pazienti diabetici, mira a migliorare la conoscenza dei casi e la programmazione dei servizi sanitari. La Legge 130 del 15 settembre 2023 ha introdotto un programma nazionale di screening pediatrico per il diabete di tipo 1 e la celiachia. Il decreto attuativo è stato emanato il 7 agosto 2026 e pubblicato in Gazzetta Ufficiale l'8 ottobre 2026. Il programma, che entrerà in vigore sei mesi dopo la pubblicazione, individua come destinatari i bambini che hanno compiuto 5 anni e non ancora 7 anni. Il percorso prevede il coinvolgimento delle famiglie, il consenso dei genitori, un prelievo di sangue capillare e la ricerca degli autoanticorpi. In caso di positività, sono previsti ulteriori accertamenti e la presa in carico presso centri clinici di riferimento.

Il Registro regionale, invece, potrà consentire di conoscere il numero dei bambini diabetici in Calabria, monitorare la distribuzione dei casi, ridurre le disuguaglianze territoriali e verificare l'accesso alle tecnologie e alle cure specialistiche. Sarà inoltre utile per programmare le risorse e garantire continuità assistenziale nel passaggio dall'età pediatrica a quella adulta. Al momento, tuttavia, non ci sono elementi sufficienti per attestare la sua piena operatività in tutte le province calabresi.

La sfida è integrare screening, centri diabetologici e Registro regionale in un unico percorso di prevenzione e assistenza. Approvare una legge, infatti, non significa automaticamente migliorare i servizi: servono investimenti, personale qualificato e accesso alle migliori tecnologie. Il vero risultato sarà ridurre le diagnosi tardive e le complicanze, garantendo a ogni bambino, indipendentemente dal luogo in cui vive, la stessa qualità di cura.